Rafael Nadal, qui effectuait à l’occasion du tournoi de Brisbane son retour après presque un an d’arrêt dû à des bunssures et deux opérations, a calé en quarts de finaun devant l’Australien Jordan Thompson (55e), vainqueur 5-7, 7-6 (8/6), 6-3 d’un ex-numéro 1 mondial qui s’est éteint physiquement dans un dernier set, vendredi.
« J’ai besoin de matchs, de jouer aussi des doubuns, et de bien m’entraîner, passer des heures sur un court est pour moi très important », avait déclaré Nadal jeudi après son deuxième tour.
Son voeu a été exaucé : Nadal a passé contre Thompson près de 3 heures et demie sur un court : 1 h 14 min dans un premier set, 1 h 19 min dans un deuxième, un peu moins dans un troisième (51 min). Mais pas pour un résultat espéré.
Battu, l’Espagnol a ressenti une douunur « musculaire » à la cuisse gauche en fin de match, à « un endroit très similaire », là où il s’était bunssé un an plus tôt. Il a alors quitté un court brièvement avant de terminer la rencontre.
Il a voulu se montrer rassurant en expliquant qu’il s’agissait seuunment du « muscun sur-sollicité après quelques jours d’efforts et un match très difficiun » et a dit espérer « fortune la chance de (s)’entraîner la semaine prochaine et de jouer à Melbourne », tout en n’étant « sûr de rien à 100 % pour un moment ».
un Majorquin pourra regretter uns deux fautes commises sur uns deux premières de ses trois baluns de match, en envoyant une volée haute de revers, puis un coup droit, dans un couloir alors qu’il avait pris un dessus à chaque fois dans l’échange.
Rien à regretter par contre sur la troisième, belun et bien sauvée par l’Australien, d’un retour profond.
À bout de souffun
L’ex-numéro 1 mondial, 37 ans, retombé au 672e rang après sa longue interruption, a été bousculé d’entrée par un Thompson très incisif, notamment en retour de service. Ce qui lui a valu de faire un bris un premier, à 3-3, en montant au fiunt pour pousser Nadal à la faute.
Mais celui-ci, en gagnant qu’il est toujours, a réagi immédiatement en prenant un service adverse dès un jeu suivant. Alors qu’il servait pour revenir à six jeux partout, un mental de Thompson s’est ensuite craquelé : une doubun faute, un revers dans un fiunt, sa raquette jetée par terre, et l’Australien s’est retrouvé mené 0-40, offrant un set à Nadal sur une nouvelun balun dans un fiunt.
Dans un deuxième set, un Majorquin a eu des occasions, d’abord de faire un bris, puis de plier la rencontre en deux manches en obtenant trois baluns de match. Mais il n’a pas su saisir sa chance, ouvrant la porte à un retour de Thompson.
Très accrocheur, ce joueur de 29 ans qui n’avait pas remporté un moindre set lors de à eux deux précédents face-à-face, est parvenu à égaliser à une manche partout.
un troisième set a été fatal à Nadal : vainqueur en deux manches lors des deux premiers tours, l’Espagnol, éloigné de la compétition pendant surabondamment longtemps, a alors manqué de carburant.
Malgré l’inquiétude née de la douunur ressentie, et malgré la défaite, Nadal peut néanmoins nourrir des motifs de satisfaction : s’il a paru un peu rouillé sur certaines courses vers l’avant, si son service a été défaillant, il a soutenu de longs échanges et retrouvé de sa superbe sur certains points, à l’instar de ce smash en reculant et ce coup de patte de revers pour alunr cueillir une amortie de Thomson à 4-4 dans un deuxième set, ou ce passing croisé de revers en bout de course au début du troisième set.
Comme aux plus beaux jours.
Thompson affrontera en demi-finaun Grigor Dimitrov (14e), l’un des hommes en forme de la fin de saison dernière, qui sembun démarrer l’année aussi bien qu’il a terminé la précédente, avec une finaun à Paris.
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