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Si les sondages d’aujourd’hui étaient les résultats des élections de demain, l’ancien procureur devenu politicien Keir Starmer serait le prochain Premier ministre britannique. Le Parti travailliste d’opposition, qu’il dirige, est dans l’ombre de la politique britannique depuis qu’il a perdu le pouvoir en 2010, mais jouit d’une avance à deux chiffres sur le Parti conservateur au pouvoir depuis l’automne.
Cette montée en flèche de la popularité a été renforcée par une période de malaise apparemment sans fin sous les conservateurs, comme on appelle les conservateurs, du référendum controversé sur le Brexit de 2016 à la pandémie de COVID-19 en passant par la pire crise du coût de la vie dans un génération. Il a également été aidé par une série de scandales politiques dans les rangs des conservateurs, qui ont entraîné le changement de chef du parti – et, par extension, du pays – trois fois en l’espace d’un an.
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Pourtant, la victoire des travaillistes n’est pas assurée. Un défi majeur auquel est confronté Starmer, qui est député depuis 2015, est que peu de Britanniques semblent savoir qui il est ou ce qu’il représente. Il a été poursuivi par des perceptions selon lesquelles il est en bois, distant et même un peu ennuyeux. Mais peut-être que le plus grand défi auquel il est confronté est de convaincre les électeurs britanniques que le parti travailliste a ce qu’il faut pour ramener la Grande-Bretagne du bord du gouffre.
Starmer s’est entretenu avec TIME pour discuter de son cheminement vers le Parlement, de sa vision du pays et de la façon dont il prévoit d’entrer au 10 Downing Street.
Cette interview a été condensée et modifiée pour plus de clarté.
Vous avez beaucoup parlé du fait que vous ne vous êtes jamais vu devenir Premier ministre. Quels éléments de votre vie vous ont fait sentir que vous ne pouviez pas vous lancer en politique ?
Mon passé ouvrier. Mon père travaillait dans une usine, ma mère était infirmière. Personne dans ma famille élargie n’était allé à l’université. J’étais le premier, et donc il y avait quelque chose dans mon esprit qui disait simplement : « Les gens comme vous ne sont pas des députés, Keir. »
Dans un sens, mon parcours est la preuve que les gens de mon milieu peuvent réellement continuer et faire des choses vraiment importantes. Devenir avocat était fantastique. Je ne connaissais aucun avocat quand j’étais jeune. Personne dans ma famille ne connaissait d’avocat. Je ne peux pas vraiment souligner assez pour mes parents à quel point c’était important que leur fils soit devenu avocat. Traiter diverses affaires, devenir QC [Queen’s Counsel, or senior barrister] – maintenant KC [King’s Counsel], depuis le décès de la reine – puis aller travailler en Irlande du Nord pour mettre en œuvre certains aspects de l’accord du Vendredi saint, puis à la tête du Crown Prosecution Service avec 7 000 employés, puis au Parlement en 2015, et maintenant à la tête du parti travailliste et, espérons-le, si nous gagnons les prochaines élections, au premier ministre. J’espère que c’est une preuve et un espoir pour la génération actuelle que s’il y a quelque chose qui vous dit que ce n’est pas pour vous, alors ce n’est pas nécessairement vrai.
David Vintiner pour TIMEKeir Starmer au Parlement britannique le 20 mars.
Quelle est la chose la plus importante que les lecteurs devraient savoir sur vous ?
La chose la plus importante est que lorsque je vois un problème, je le répare. Je ne suis pas très intéressé à tourner autour et autour d’un problème, décrivant avec éloquence le problème. Je suis beaucoup plus intéressé à retrousser mes manches et à réparer, que ce soit le service de police en Irlande du Nord, qu’il s’agisse de poursuites en Angleterre et au Pays de Galles, ou que ce soit le parti travailliste. J’ai toujours été quelqu’un qui, après avoir identifié un problème, veut le résoudre.
L’autre chose est que la passion peut se manifester de différentes manières. Certaines personnes pensent que la passion ne se manifeste que par des cris et des hurlements. Pour moi, la passion et la détermination de changer le pays pour le mieux sont très, très profondes. Et je pense qu’une fois que les gens comprennent cela, ils ont une bien meilleure idée de qui je suis.
Comment décririez-vous le Starmérisme ?
Reconnaissant que notre économie doit être réparée. Reconnaissant que [résoudre] le changement climatique n’est pas seulement une obligation ; c’est la plus grande opportunité que nous ayons pour notre pays à l’avenir. Reconnaissant que les services publics doivent être réformés, que chaque enfant et chaque endroit doivent avoir les meilleures chances et que nous avons besoin d’un environnement sûr, de rues sûres, etc. Vous avez une idée de ce qui compte le plus pour moi.
Les travailleurs veulent du changement, ils veulent que les choses soient réparées. Ils ne veulent pas que les politiciens en parlent. Ils ne veulent pas de fausses promesses. Ils veulent que ce soit réparé. C’est une chose très simple pour la plupart des familles.
Si les sondages sont une indication, la prochaine élection est à perdre pour les travaillistes. Comment gérez-vous cette pression ?
L’une des choses que j’ai dû apprendre en tant que chef du parti travailliste, chef de l’opposition, c’est simplement de bloquer beaucoup de bruit. Nous sommes passés de « Vous ne pouvez pas gagner » à « Vous ne pouvez pas perdre » en un clin d’œil. Si nous passons de là où nous avons atterri en 2019 au gouvernement, ce sera une réalisation historique – et nous devons être assez humbles pour savoir que cela nous oblige à gagner chaque vote.
Toute personne qui n’a pas voté pour nous en 2019, toute personne qui n’a pas voté pour nous lors des élections précédentes, parce que nous avons perdu en 2010, 2015, 2017 et 2019. Nous devons mériter ces votes. Je suis assez humble pour savoir que ce travail n’est pas fait. Ce n’est que lorsque [les électeurs] penseront que le parti travailliste a une histoire convaincante sur l’avenir du pays que nous saurons clairement que nous pouvons gagner cette élection.
Au Forum économique mondial de Davos, vous avez déploré l’absence de la Grande-Bretagne, tant en termes de représentation gouvernementale globale que de pertinence. Vous avez décrit la Grande-Bretagne comme étant « en retraite ». Les meilleurs jours de la Grande-Bretagne sont-ils derrière?
Je suis absolument sûr que les meilleurs jours de la Grande-Bretagne sont devant elle, pas derrière elle. Et lamentation est le mot juste. Lorsque j’étais directeur des poursuites pénales, je représentais le Royaume-Uni dans les instances internationales, et tout le monde considère la Grande-Bretagne comme un partenaire pragmatique et fiable. Quel que soit le problème autour de la table internationale, on demandait généralement aux Britanniques de contribuer tôt. Et j’étais certainement en tant que représentant du Royaume-Uni, parce que vous seriez là, vous auriez une voix forte et puissante, vous auriez quelque chose d’important à dire. Et d’autres pays voulaient entendre ce que la Grande-Bretagne avait à dire. Être passé de cela à une position où l’ambiance à Davos était que nous avons dérivé et que nous ne sommes pas autour de la table est quelque chose que je déplore et je pense que tout le monde de chaque parti politique devrait se lamenter. Je pense que les conservateurs devraient le déplorer.
Aller à Davos était une déclaration d’intention pour dire, sous un gouvernement travailliste, la Grande-Bretagne sera là, elle sera autour de la table internationale. Nous avons l’intention d’y être en position de leader d’influence. Donc, tout le contraire de dire que les meilleurs jours de la Grande-Bretagne sont derrière elle, c’est en fait dire qu’il y a un potentiel et une ambition énormes ici, mais cela ne se réalise pas. Sous un gouvernement travailliste, la Grande-Bretagne sera de retour.
En regardant autour de cette table internationale, quel est le leader mondial que vous admirez le plus ?
De tous les temps, [Nelson] Mandela—comme presque tout le monde.
Des contemporains ?
Je n’ai pas d’affiches de personnes sur mon mur. Mais je suis conscient que nous avons beaucoup à apprendre au niveau international en tant que parti travailliste, nous étudions donc intensément les États-Unis et, en particulier, le parcours de [U.S. Le président Joe] Biden au pouvoir, parce que [les démocrates sont] notre parti frère. Identique à l’Australie et à l’Allemagne.
Il ne s’agit pas d’avoir des affiches sur mon mur. Il s’agit de s’assurer que l’équipe et moi sommes complètement branchés sur la politique et les arguments et la capacité de gagner un électorat. Je suis absolument déterminé qu’aux prochaines élections, notre campagne sera de classe mondiale, notamment parce que nous apprenons de tous ceux qui ont gagné récemment.
En supposant qu’il n’y ait pas d’autres changements à la direction conservatrice, vous affronterez probablement le Premier ministre Rishi Sunak. Entre lui et l’ancien Premier ministre Boris Johnson, qui est l’adversaire le plus coriace ?
Je dirais juste qu’ils sont différents. Différents dans leurs caractéristiques, différents dans les circonstances dans lesquelles ils gouvernent. Johnson gouvernait pendant la pandémie, il avait donc l’avantage d’être titulaire jusqu’à ce qu’il s’effondre sous le poids de ses propres défauts de caractère. Sunak est une personne différente et essaie de se présenter comme l’homme qui est là pour nettoyer le gâchis que son parti a fait; le problème étant qu’il était aux côtés de Johnson pendant la majeure partie de la période au cours de laquelle le gâchis a été commis. Il ne peut donc pas tout à fait mettre la distance qu’il veut.
Y a-t-il quelque chose que vous aimez chez Sunak ? Y a-t-il quelque chose que vous pensez qu’il a bien fait?
Je n’ai aucune animosité personnelle envers Rishi Sunak.
Le protocole en Irlande du Nord était vraiment important, et c’est pourquoi j’ai chaleureusement applaudi ce qui s’était passé et j’ai dit que nous le soutiendrions, car je pense que c’est très important pour l’Irlande du Nord. Je pense que c’est très important pour les États-Unis, pour des raisons évidentes, et pour notre future relation avec l’UE. C’était un progrès et nous étions très heureux de dire que c’était un progrès.
Il y a d’autres questions : sur l’Ukraine, sur le terrorisme et sur les questions de sécurité, il n’y aura pas de division avec le gouvernement sur ces questions et nous travaillerons avec le gouvernement et Rishi Sunak le sait, je le lui ai dit. Il n’y a rien que Poutine souhaite plus que voir la division dans les parlements et les gouvernements des alliés. Nous ne permettrons pas que cela se produise.Et par conséquent, vous verrez que, sous ma direction, il n’y a eu aucune critique de l’approche du gouvernement envers l’Ukraine. Nous nous sommes tenus à leurs côtés.
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D’anciens députés travaillistes qui avaient précédemment quitté le parti sous votre prédécesseur l’ont rejoint depuis, citant le changement du parti sous votre direction. Comment le travail a-t-il changé sous votre direction ?
Nous sommes absolument attachés au patriotisme. Nous comprenons parfaitement que la sécurité est le premier devoir de tout gouvernement. Nous sommes fiers de notre histoire en signant le traité de l’OTAN. Nous étions le gouvernement qui a aidé à y parvenir, et je suis très fier de notre appartenance à l’OTAN.
Si vous deviez regarder le parti travailliste maintenant, nous sommes fièrement pro-OTAN. Deuxièmement, nous sommes pro-entreprises dans le sens où nous voulons nous associer aux entreprises, ce qui est un changement vraiment important et important pour le Parti travailliste. Nous avons fait des progrès dans la lutte contre l’antisémitisme. Vous ne pouvez jamais dire que le travail est fait en matière d’antisémitisme, mais nous sommes dans un endroit matériellement différent de ce que nous étions avant. Et je pense qu’en matière de politique étrangère en général, nous savons que les États-Unis sont notre allié le plus important.
Que diriez-vous à ceux au sein de votre parti qui prétendent que vous avez poussé le parti trop à droite ou que les promesses que vous avez faites dans votre candidature pour devenir chef n’ont pas été tenues ?
Si vous regardez ces engagements, ils sont étayés par des valeurs qui sont très importantes pour moi. La plupart des promesses sont telles qu’elles ont été faites; certains ont nécessairement changé à mesure que les circonstances ont changé. Nous avons dû opérer un changement fondamental. Vous ne pouvez pas perdre une élection aussi gravement que nous l’avons perdue en 2019 et regarder l’électorat et dire : « Pourquoi n’avez-vous pas voté pour nous ? Vous devez vous regarder dans le miroir et dire que nous devons changer.
Nous avons été formés pour être un parti de gouvernement. Nous n’étions pas constitués pour être un parti d’opposition ou de discussion. Nous n’étions pas là pour être un parti de protestation. Nous n’étions pas là pour être une société de débat. Le Parti travailliste n’a vu le jour que pour former des gouvernements travaillistes et apporter des changements. Nous ne devons jamais, jamais perdre cela de vue. Restaurer le parti travailliste en un parti qui peut servir le pays a été un élément moteur de ce que j’ai essayé de faire au cours des trois dernières années.
Nous devons faire appel aux personnes qui n’ont pas voté pour nous la dernière fois. Si nous faisons simplement appel aux mêmes personnes qui ont voté pour nous la dernière fois ou aux membres de notre parti, nous perdrons les prochaines élections – et c’est la vérité brute. C’est pourquoi j’utilise cette phrase encore et encore : le pays d’abord, la fête ensuite.
